发表在《Stroke》上的研究结果显示，外周血内皮祖细胞（EPCs）水平降低是CD34和人血管生成的激酶插入功能区受体阳性的指标，它可能提示了亚临床动脉粥样硬化。意大利的研究人员解释说：“目前出现的一种观点是，内皮祖细胞耗竭降低了内皮的修复能力，因此触发了动脉粥样硬化斑块随后的发生步骤。”因此，来自意大利Padova 大学医学院的Gian Paolo Fadini及其同事测定了137例志愿者的颈动脉内膜中层厚度（IMT）与循环中EPCs的水平，受试者来自健康的中年人群。 根据内皮祖细胞表面CD34、CD133和KDR抗原的表达情况对其进行分组，该研究组发现，对于颈动脉IMT≥0.65 mm的受试者，其CD34和KDR阳性的外周血祖细胞水平比那些颈动脉IMT较低的受试者低32%。值得注意的是，这一相关性不受对心血管危险因素和血液高敏C反应蛋白水平（一种炎症标记物）校正的影响。 研究人员说：“这些结果提示，内皮祖细胞计数可以提供额外的信息，不同于传统的危险因素评价和炎症标记物应用，可作为一种新的危险因素。因此，我们报告的结果并不只是说明了这种新的生物标记物与确定的心血管危险替代指标之间的关系。我们的结果显示，内皮祖细胞耗竭是颈总动脉壁结构重构的决定因素。”